Det finns år då myrarna lyser gula ända bort mot skogskanten, och år då man går en hel eftermiddag och kommer hem med en halv liter. Hjortron går inte att räkna med. Det är en del av varför de betyder så mycket här uppe: man tar dem när de finns.
Hjortronet växer på öppna myrar och i fuktig skog i hela norra Sverige. I Kalix älvdal och längs kusten finns gott om myrmark, från små gölar mellan tallarna till vida myrar där horisonten är platt åt alla håll. Bären sitter ett och ett på låga plantor med njurformade blad, och det är just därför plockningen tar tid.
När är hjortronen mogna?
I Norrbotten brukar hjortronen mogna ungefär från slutet av juli till mitten av augusti. Exakt när beror på läget och på hur sommaren har varit. Myrar som ligger öppet mot söder mognar tidigare än skuggiga myrkanter, och ett varmt år kan flytta säsongen en vecka eller mer. Kustlandet och älvdalen följer inte heller alltid samma rytm.
Omogna bär kallas kart och är hårda och röda. Ett moget hjortron är gult, nästan genomskinligt, och mjukt när du nyper försiktigt. Det lossnar lätt från fästet. Plockar du för tidigt mognar bären inte vidare på samma sätt som många andra bär, så det lönar sig att vänta några dagar om myren fortfarande lyser röd.
Varför skörden varierar
Hjortronet har han- och honplantor. Bara honplantorna ger bär, och de behöver pollineras av insekter när de blommar i juni. Kommer en frostnatt under blomningen, eller är det kallt och blåsigt så att humlor och flugor håller sig undan, blir det få bär hur fin resten av sommaren än blir. Därför kan en myr som var full ett år vara nästan tom året därpå.
Det betyder också att det inte finns något hemligt ställe som alltid ger. Den som har plockat länge har flera myrar att välja mellan och läser av året. Fråga gärna någon som bor i trakten hur det ser ut, men räkna inte med att få kartkoordinater.
Allemansrätten och hänsyn
Allemansrätten gör att du får plocka vilda bär, även hjortron, på annans mark i Sverige. Undantaget är tomtmark och odlad mark. Du ska inte heller skada växter eller störa djur, och du stannar på avstånd från bostäder. Naturvårdsverket (öppnas i nytt fönster) beskriver vad som gäller i detalj.
Myrarna är känsliga. Gå gärna samma väg ut och tillbaka och undvik att trampa upp nya stigar i blöta partier. Under fågelsäsongen häckar vadare på många myrar, så ge fåglarna utrymme om de varnar. Lämna inget efter dig, inte ens matrester.
Utrustning för en dag på myren
- Stövlar som går högt. Myren ser fast ut tills den inte är det.
- Myggmedel och gärna ett myggnät för ansiktet. Augusti är fortfarande myggtid.
- Karta och kompass, eller en telefon med nedladdad karta och laddat batteri. Öppna myrar ser likadana ut åt alla håll.
- Ett platt kärl, gärna en bytta eller en låda, så att bären inte trycks sönder.
- Vatten, något att äta och ett extra plagg. Vinden drar fritt över en myr.
Berätta för någon var du ska, särskilt om du går ensam. Det är lätt att gå längre än man tänkt när bären fortsätter bortåt.
Ta hand om bären
Mogna hjortron är ömtåliga och blir snabbt mos. Sortera bort blad och skräp så fort du kommer hem och lägg bären svalt. Ska de sparas fryser de bra i små portioner. Många kokar sylt med lite socker, så att smaken får vara kvar. Kart som råkat följa med kan läggas för sig och användas till saft eller sylt där syrligheten gör nytta.
Hjortronplockningen är en del av sensommaren här, på samma sätt som ruskan och lingonen tar över när hösten kommer. Läs mer om den tiden i artikeln om hösten i Kalix älvdal, och om landskapet som helhet i guiden till Kalix skärgård och älvdal.